Milhares de estivadores regressaram aos seus empregos na semana passada nos portos da Costa Leste e da Costa do Golfo dos EUA (USEC e USGC), após três dias de greves que ameaçaram o comércio e a economia. Os trabalhadores obtiveram um aumento salarial de 62%. Mas permanece uma questão muito mais importante: até que ponto e com que rapidez estão dispostos a ceder à automação?
O novo acordo dos estivadores só dura até meados de janeiro. A oposição de Harold Daggett, líder da Associação Internacional de Estivadores (ILA), a qualquer tipo de automação ameaça colapsar as negociações nos próximos três meses e forçar os estivadores a mobilizarem-se novamente face a esta preocupação, relata o WSJ.
Uma questão controversa é o efeito da adaptação da automação no emprego. Os proprietários de empresas dizem que isso cria novos empregos, pois a automação exige novas funções e movimenta mais carga pelos portos. Os sindicatos, por sua vez, salientam que os seus membros podem não estar preparados para desempenhar um novo trabalho que exija conhecimentos especializados ou de alta tecnologia.
Em todos os setores, Daron Acemoglu, economista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, estima que cerca de seis empregos são perdidos por cada robô implantado. De acordo com Acemoglu, cerca de 700 mil empregos foram extintos Estados Unidos nos últimos 30 anos, muitos deles na indústria transformadora e noutros ofícios manuais, devido à automação.
Autoridades da indústria naval dizem que precisam de máquinas, como guindastes empilhadores automatizados equipados com inteligência artificial, para movimentar volumes crescentes de carga através de portos cercados por áreas metropolitanas em expansão. Os EUA já possuem algumas operações avançadas de movimentação de carga. Em alguns portos do país, guindastes automatizados levantam enormes contêineres dos navios, veículos autônomos movimentam-se pelas docas e outros guindastes autônomos organizam grandes pilhas de contêineres.
Câmeras e sistemas de computador leem códigos em contêineres e reboques de caminhões para permitir automaticamente que os veículos entrem e saiam dos portos e rastreiem e acelerem o fluxo de carga. Por exemplo, a Total Terminals International do Porto de Long Beach (foto) negociou recentemente um acordo com o International Longshore and Warehouse Union (ILWU), que reúne estivadores da Costa Oeste dos EUA (USWC) para instalar tecnologias automatizadas.
Os detalhes ainda estão sendo finalizados, mas provavelmente incluirão guindastes mais altos que serão operados a partir de uma sala remota e guindastes empilhadores automatizados nas docas, de acordo com Ammar Kanaan, executivo-chefe da proprietária do terminal. Segundo ele, o número total de empregos no terminal não será reduzido, mas o mix de empregos mudará.
Segundo Kanaan, as melhorias permitirão que o terminal movimente o dobro de carga sem a necessidade de ampliação das instalações. Os estivadores temem que o ILWU esteja permitindo a automação em demasiados terminais. Na USEC, os contratos de trabalho da ILA normalmente incluem cláusulas que exigem que os empregadores busquem a aprovação do sindicato para o uso de automação nas instalações portuárias existentes.
De acordo com um responsável da indústria naval, o acordo provisório que aumentaria os salários dos portuários de 39 dólares para 63 dólares por hora foi alcançado com a condição de que os portuários concordassem com melhorias de eficiência que incluíssem mais tecnologia. Marc Santoro lembra-se da ansiedade que sentiu quando o seu terminal de Bayonne, um dos menores do porto de Nova Iorque e Nova Jersey, instalou gruas automatizadas há 10 anos.
Santoro, 44 anos, diz que o empresário deu a impressão de que os guindastes movimentariam volumes maiores e, portanto, gerariam mais trabalho. O que aconteceu, disse ele, foi que 30 pessoas que trabalhavam em turnos em 20 gruas tornaram-se quatro pessoas a trabalhar numa sala. Por essas razões, Harold Daggett disse que quer levar a sua luta a uma escala global. Nos últimos meses, ele falou sobre a adesão a sindicatos em todo o mundo para punir as companhias marítimas que promovem a automação, recusando-se temporariamente a trabalhar nos seus navios.
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