A mineradora brasileira VALE assinou uma série de Memorandos de Entendimento (MoU) com os países do Golfo Pérsico para o desenvolvimento de complexos industriais denominados "Mega Hubs" que promovem métodos de fabricação de aço de baixo carbono que serão fornecidos por meio de embarques de pelotas de minério de ferro transportados por navios VLOC e Valemax, conforme relatórios da BRS Dry Bulk. O MoU assinado com o Centro Nacional de Desenvolvimento Industrial (NIDC) da Arábia Saudita inclui a construção de uma planta de pelotização de minério de ferro com capacidade de 4 milhões de toneladas por ano e um centro logístico na cidade industrial de Ras Al-Khair, nos Emirados Árabes Unidos .
A planta foi projetada para ser um centro crítico de fornecimento de matéria-prima para as siderúrgicas do Oriente Médio e Norte da África. Desde 2007, a VALE vem ampliando sua presença no Oriente Médio, por meio de duas usinas de pelotização e um centro de distribuição em Omã, em Sohar. O projeto Vale-Omã tem capacidade para produzir 9 milhões de toneladas de pelotas de minério de ferro e 40 milhões de toneladas por ano. O minério de ferro é transportado principalmente do Brasil para o porto de Sohar em VLOC (220-300.000 dwt) e Valemax (>300.000 dwt), e depois aglomerado em pelotas para ser finalmente transferido para outros países árabes.
Até o final de outubro, Omã exportou 9,7 milhões de toneladas de pelotas (com um crescimento anual de 50%), 90% das quais foram transportadas para Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Egito, Líbia e Catar em navios menores, o Capesizes. De acordo com dados divulgados pela World Steel Association, o Oriente Médio produziu 32,3 milhões de toneladas de aço bruto durante o primeiro trimestre de 2022, um aumento de 7,9% em relação ao período correspondente do ano passado.
Ao contrário da China, onde cerca de 80% dos aços brutos são produzidos pela rota de alto-forno a oxigênio básico (BF-BoF), os aços da região são fabricados principalmente pelo processo ferro-forno de redução direta. Juntas, a produção de DRI na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Catar e Egito registrou 13,7 milhões de toneladas nos três primeiros trimestres de 2022, um aumento de 16,6% em relação ao ano anterior. Como a produção de DRI cresceu rapidamente nos países árabes, surgiu a escassez de pellets usados de alta qualidade.
O NIDC confirmou que mais 5 milhões de toneladas/ano de capacidade siderúrgica serão adicionadas na Arábia Saudita, exigindo pelotas de qualidade premium com poucas impurezas como matéria-prima. "Vemos um grande potencial na rota de redução direta, com a demanda por esses produtos aglomerados de alta qualidade programado para crescer 100 Mt nos próximos 15-20 anos", disse o vice-presidente executivo da Vale, Marcello Spinelli.
Além da VALE-Omã, outro projeto de produção de pelotas de minério de ferro está programado para entrar em operação em Sohar até o final de 2023. A planta, com capacidade de 6 milhões de toneladas por ano, é de propriedade da Vulcan Pelletizing LLC, que será responsável por fornecer matéria-prima para a Jindal Shadeed Iron & Steel, com sede em Omã, para sua produção de aços longos.
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