A partir da pandemia, os analistas do transporte marítimo têm feito um esforço para olhar para o horizonte e descobrir sinais do que pode ser uma estabilização do setor, mas isso não aconteceu, e os fatos esforçam-se continuamente para arruinar as previsões, interpondo uma perturbação atrás da outra: o bloqueio do Canal de Suez em 2021 pelo “Ever Given”, o congestionamento de portos e contentores nos portos da Califórnia em 2021-2022, a guerra entre a Rússia e a Ucrânia que começou em 2022, os ataques Houthi no Mar Vermelho e a seca sofrida por o Canal do Panamá em 2023-2024 e a recente colisão do “Dali” contra uma ponte rodoviária em Baltimore são uma série de acontecimentos infelizes de maior e menor magnitude que deixaram para trás uma complexa teia de consequências no comércio marítimo global.
Mas o transporte marítimo é uma indústria que exige planejamento e para o alcançar são necessárias e exigidas certezas, mesmo que isso seja feito navegando no meio do nevoeiro. Isto é mais ou menos o que está acontecendo no setor do transporte de mercadorias, que esperava uma temporada de contratos relativamente fácil em 2024, no entanto, os mísseis Houthi e a reorganização das alianças marítimas (uma perturbação auto-infligida?) arruinaram os seus planos.
“Neste momento, temos uma situação em que as alianças, com exceção da Ocean Alliance, não delinearam claramente os planos de implementação e as estruturas de serviços para 2025”, disse Casper Ellerbaek, EVP Global Head of Ocean Freight, DHL. O chefe de análise da Maersk e Hapag-Lloyd. É claro que a reconstituição de alianças pode ser considerada saudável, pois reflete a adaptabilidade da indústria a um ambiente tão mutável quanto determinante.
Um fator transcendental neste sentido é a procura que, através dos seus registos mais recentes, pode dar sinais sobre o percurso a seguir no resto do ano. Os dados do Container Trade Statistics sobre a procura global e as taxas correspondentes fornecem informações valiosas aos olhos do analista da indústria marítima Lars Jensen, que ao comprar Janeiro/Fevereiro de 2024 com 2023, contabiliza um crescimento anual de 10,7% na procura, um valor que num primeiro momento olhar, ele indica, “parece forte”. E claro, só “parece” porque “tal como aconteceu em setembro a dezembro de 2023, isso se deve a uma comparação com uma base muito baixa do ano anterior”, esclarece.
Ele acrescenta que “se, no entanto, compararmos janeiro/fevereiro de 2024 com o mesmo período de 2019, antes da pandemia, o crescimento [da procura] no total foi de 8,1%. Isto equivale a uma taxa média de crescimento anual de 1,6%.” Em suma, destaca que “2024 começou na mesma trajetória de crescimento da procura que observámos nos últimos 4 meses do ano passado”.
Será o suficiente? É tudo uma questão de taxas Neste ponto está a essência de todo o debate em torno da menor ou maior incerteza que existe na indústria marítima e é vital para todas as partes interessadas: As taxas de frete aumentarão, diminuirão ou permanecerão as mesmas? Como observa Jensen, “as taxas à vista atingiram o pico em janeiro, mas as taxas dos contratos [de longo prazo] sempre ficam atrás da evolução das taxas à vista”, diz ele. Philips Damas, analista da Drewry, analisa alguns dados concretos: “O Índice de Contratos Leste-Oeste [rota chave e determinante para o transporte marítimo globalmente], caiu 61% no ano até março”, afirma e detalha que as taxas de contrato nas principais rotas Leste-Oeste aumentaram 19% entre fevereiro e março devido às sobretaxas do Mar Vermelho aplicadas aos contratos, mas esta recuperação parcial não compensou as maiores reduções dos 11 meses anteriores.”
Segundo Damas o que precede “quando o pânico do mercado se espalhou em dezembro/janeiro, após os primeiros ataques a navios que atravessavam o Mar Vermelho, as taxas à vista dispararam (o Drewry World Container Index está atualmente subindo 70% em termos anuais). Mas os expedidores/BCOs informados sabem que não devem confundir taxas contratuais com taxas à vista [um indicador volátil e de muito curto prazo].” A última indagaçao é se há alguma certeza sobre o que finalmente acontecerá este ano e faz sua aposta: “esperamos que as taxas médias de frete nas principais rotas Leste-Oeste (incluindo frete contratado e spot) sejam MAIS BAIXAS em 2024 do que em 2023, mesmo após o efeito adverso dos ataques à navegação do Mar Vermelho em taxas de frete."
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