Em 2023 o regulador de poluição do ar da Califórnia, conhecido como CARB, finalizou uma nova regra que exigiria que as ferrovias de carga do estado adotassem locomotivas com emissão zero para uso industrial até 2030 e para transporte regular até 2035. Agora solicita uma isenção da Agência de Proteção Ambiental para seguir em frente.
Tudo parece muito simples, mas na prática tem havido algumas complicações, destaca um artigo publicado na Bloomberg. Uma é que a nova tecnologia obrigatória não existe. Embora um grande número de fabricantes de locomotivas esteja experimentando projetos com emissão zero, nenhum deles conseguiu passar da fase de protótipo.
Mesmo que amanhã um operacional pudesse ser colocado em circulação comboios deste tipo exigiriam novos e enormes investimentos - especialmente em infra-estruturas de distribuição elétrica, em todos os tipos de topografia - que escapam em grande parte ao controlo dos caminhos-de-ferro.
A aplicação desta norma antes de o sistema ser viável “paralisará completamente a rede ferroviária nacional”, alertam no setor. O custo representa outro desafio. O CARB exigiria que as ferrovias fizessem um pagamento anual para um fundo fiduciário restrito, que iria para a conformidade regulatória. Esta contribuição não é insignificante: para as maiores ferrovias, o cumprimento das regulamentações de um único estado custaria cerca de 800 milhões de dólares anuais para cada uma, ou mais de 20% dos seus gastos totais atuais.
Os operadores pequenos podem simplesmente estar sem sorte: o CARB admite que um dos riscos desta regra é que “algumas destas empresas desapareceriam”. Além disso, novos custos poderiam ser repassados aos clientes. Mas isso torna o esforço ainda mais equivocado. Os trens produzem cerca de um décimo dos gases de efeito estufa por tonelada/milha em comparação com os caminhões. Na medida em que esta regra induz as empresas a embarcar por via rodoviária em vez de ferroviária, na verdade irá agravar o problema que pretende resolver.
Além disso, as ferrovias, que produzem apenas 2% das emissões dos transportes nos Estados Unidos, não são o alvo apropriado para uma intervenção tão severa. Tal como muitos grupos ambientalistas reconheceram, estes deveriam ser considerados parte da solução. Deve também ser enfatizado que um imposto sobre o carbono evitaria todas estas complicações. A atual abordagem dos EUA às alterações climáticas – grandes subsídios, regulamentação fragmentada, muitas ilusões – é melhor do que nada, mas envolve desperdícios consideráveis.
Em contraste, um imposto sobre o carbono, neutro em termos de receitas e gradualmente crescente, estimularia o investimento em tecnologias verdes, induziria a inovação em todas as indústrias, evitaria a procura de renda, permitiria uma regulamentação simplificada e alinharia os incentivos do mercado livre com os objetivos climáticos a longo prazo. Reembolsar as receitas resultantes como um “dividendo climático” para os contribuintes comuns – de acordo com o artigo “poderia até ser um sucesso político”.
Caso contrário, as decisões políticas deverão concentrar-se nos benefícios alcançáveis, de acordo com a publicação. Um programa de investigação proposto pelo Departamento de Energia, que visa demonstrar um motor de locomotiva com emissões 50% mais baixas até 2030, seria um avanço significativo e é apoiado pelas ferrovias. Observa-se também que faria mais sentido impor normas mais rigorosas nos portos e estações ferroviárias, onde já são utilizados equipamentos com emissões zero. Além de financiar mais pesquisas em tecnologias como a propulsão por células de combustível de hidrogênio.
Por fim, a publicação salienta que, inevitavelmente, enfrentar as alterações climáticas exigirá muito trabalho e compromisso político. A imposição de padrões inatingíveis por decreto, por mais satisfatórios que sejam no curto prazo, apenas aumentará os custos, retardará o crescimento e alienará as partes interessadas necessárias.
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