O investimento estrangeiro direto (IED) global na economia digital — um conjunto de atividades econômicas que dependem do uso de tecnologias digitais, especialmente a internet, para produzir, distribuir e consumir bens e serviços — está crescendo rapidamente, atingindo uma média de US$ 122 bilhões anuais nos últimos anos. Entre 2021 e 2023, o setor capturou uma média de 8,3% do IED global, acima dos 5,5% de uma década atrás.
No caso das economias em desenvolvimento, os fluxos anuais de IED quase dobraram no mesmo período, de acordo com o Relatório Mundial de Investimentos de 2025, publicado pela Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD). De acordo com a organização, apenas a área de tecnologia financeira — soluções digitais que buscam tornar os processos financeiros tradicionais mais eficientes ou criar novos produtos — está atraindo investimentos crescentes na Ásia e na América Latina, e os data centers estão se expandindo em economias de renda média.
Globalmente, o crescimento da economia digital tem sido impulsionado pela expansão dos serviços digitais, pelo aumento da demanda por soluções de software e pelo surgimento de talentos em tecnologia e ecossistemas de startups. O investimento na economia digital traz benefícios claros: melhor infraestrutura, empregos qualificados, transferência de tecnologia e ecossistemas de inovação mais dinâmicos.
No entanto, muitos países de baixa renda continuam excluídos. Infraestrutura precária, altos riscos de investimento e marcos regulatórios frágeis continuam a desestimular o capital. O investimento em novos projetos na economia digital quase triplicou desde 2020, atingindo US$ 360 bilhões. No entanto, nos últimos cinco anos, os países em desenvolvimento receberam apenas 30% do total global.
Enquanto isso, no Sul Global, cerca de 80% dos novos projetos em setores digitais foram alocados a apenas 10 países, principalmente na Ásia. O investimento em novos projetos de serviços e soluções digitais em países em desenvolvimento aumentou mais de seis vezes, para US$ 37 bilhões, entre 2020 e 2024. Mas a infraestrutura digital básica continua amplamente subfinanciada.
Em 2024, apenas US$ 9 bilhões foram alocados para infraestrutura de TIC em países em desenvolvimento, uma fração dos US$ 62 bilhões necessários anualmente em todo o mundo. O domínio de mercado por algumas empresas, principalmente sediadas nos Estados Unidos e na China, está gerando preocupações sobre a concorrência e o deslocamento de players locais.
Muitos países em desenvolvimento restringem a propriedade estrangeira de infraestrutura básica, enquanto as economias desenvolvidas estão reforçando os controles sobre o investimento estrangeiro direto por razões de segurança nacional. Até 60% dos projetos controlados agora se concentram em setores digitais.
Em 2024, a maioria dos países em desenvolvimento tinha estratégias digitais nacionais: 86% no geral e 80% nos países menos desenvolvidos, ante menos da metade em 2017. No entanto, poucas estratégias estão vinculadas a políticas industriais, ambientais ou de investimento mais amplas. E apenas 20% mencionam agências de promoção de investimentos (AIPs), que muitas vezes carecem das ferramentas para lidar com setores digitais em rápida evolução.
Regulamentações importantes também estão atrasadas. Governança de dados, proteção da propriedade intelectual e política de concorrência, que são as principais preocupações dos investidores, permanecem subdesenvolvidas, especialmente nos países menos desenvolvidos. Para aproveitar o potencial do investimento internacional na economia digital, o relatório recomenda que os países adotem uma visão de longo prazo para o investimento na economia digital:
Concentrem a abertura ao IDE com a segurança nacional e o interesse público. Fortaleçam os marcos regulatórios para o investimento internacional na economia digital. Aprimorem o papel das agências de promoção de investimentos e adotem uma promoção mais direcionada e orientada a resultados na economia digital. Desenvolvam habilidades digitais, inclusive por meio do IDE. Aumentem o impacto dos acordos internacionais de investimento (AIIs) no investimento sustentável, inclusive na economia digital. Promovam a transferência de tecnologia sob termos mutuamente acordados nos AIIs. Expandam as disposições dos AIIs focadas no desenvolvimento relacionado à economia digital.
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