As pequenas partículas de pellets de plástico -conhecidas como nurdles- são um material complexo para transportar: qualquer pequeno impasse no seu manuseio pode levar a episódios de poluição marítima com consequências importantes. Para abordar e regulamentar esta matéria, o Subcomité de Prevenção e Controlo da Poluição (PPR) da IMO vai continuar este ano na reunião PPR10 – a realizar entre 24 e 28 de abril – avançando com as propostas recolhidas durante a sessão PPR9 do ano passado, onde discutiu-se se classificar nurdles ou pellets de plástico como carga perigosa sujeita ao Código IMDG e regulamentar de acordo, ou continuar a depender de programas voluntários iniciados pela indústria, essencialmente a Operação Clean Sweep, relata a seguradora marítima Gard.
Os Nurdles têm aproximadamente o tamanho e a forma de uma lentilha e são os componentes básicos de quase todos os produtos plásticos. O transporte da fábrica é feito por caminhão, trem e navio até os distribuidores ou produtores de plásticos. No transporte marítimo é efetuado em contentores (embora atualmente não existam restrições ao transporte a granel).
Como todos os resíduos de plástico, a maioria dos nurdles encontra seu caminho para o mar vindo da terra. Os derramamentos no oceano ocorrem quando os contêineres vazam ou são perdidos no mar devido a desastres. Uma vez no oceano, nurdles de baixa densidade (polipropileno e polietileno) flutuam na superfície, permitindo que se espalhem por grandes áreas graças ao vento e às correntes marítimas, circulando livremente por toda a geografia e afetando a flora e a fauna. Os impactos na vida marinha são extensos , sendo os principais a ingestão, lixiviação de aditivos e atuação como vetores de poluentes orgânicos persistentes, micróbios e (microorganismos invasores).
O pior derramamento de pellets de plástico ocorreu em maio de 2021 ao largo de Colombo (Sri Lanka), depois que o "X-Press Pearl" pegou fogo e afundou parcialmente. O navio vinha da Índia para o Sri Lanka com 1.377 contêineres a bordo, 422 dos quais continham nurdles feitos de vários polímeros. Os nurdles, incluindo queimados e derretidos, foram espalhados ao longo de 300 quilômetros da costa do Sri Lanka.
A limpeza ainda está em andamento e as maiores concentrações já foram removidas. A Noruega liderou o Grupo de Correspondência (CG) em três rodadas de discussão e feedback. Os principais pontos da terceira rodada focaram no aprimoramento da redação das recomendações de embalagem, notificação e estivagem que o Subcomitê de Transporte de Cargas e Contêineres (CCC) publicará em Circular como medida imediata e provisória.
Também foi discutido se e como tornar obrigatórias as condições de transporte. Três opções regulamentares obrigatórias foram discutidas e os participantes foram questionados sobre qual deles preferiam. Por fim, discutiu-se o projeto de diretrizes provisórias - discussão dos elementos da proposta de Circular do CCC.
O Grupo de Correspondência solicitou ao Subcomitê de Prevenção e Controle da Poluição que estabeleça um grupo de trabalho para levar adiante as propostas, incluindo no curto prazo o desenvolvimento de recomendações sobre transporte. O GC também convida o Comitê de Proteção do Meio Marinho da IMO (MEPC) a instruir o CCC 9 em sua reunião de julho (MEPC 80) a revisar e finalizar o projeto de circular com vistas à emissão de um CCC Circular antes do MEPC 81, o que significaria antes do final deste ano.
Em submissões ao PRPD 9 em abril de 2022, o lado do transporte marítimo, representado pelo Conselho Mundial de Transporte Marítimo e a Câmara Internacional de Transporte Marítimo, bem como ONGs como a Friends of the Earth, apoiou a regulamentação obrigatória das condições de transporte marítimo propostas pela Noruega e outros países . As seguradoras (IG e IUMI) também defendem a regulamentação obrigatória e, embora o caminho regulatório seja diferente, o resultado geral seria semelhante. Entretanto, no ano passado, a indústria de plásticos, representada pelo CEFIC, opôs-se à regulamentação obrigatória, mas agora é a favor em princípio (embora contra a designação de nurdles como carga perigosa).
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