A campanha presidencial dos Estados Unidos, que culminou com a reeleição de Donald Trump, revelou que o líder republicano propôs a aplicação de tarifas generalizadas de 10% a 20% sobre a maior parte dos 3 bilhões de dólares de importações anuais e uma tarifa mínima de 60% a todas as importações provenientes da China. O analista da indústria marítima, Lars Jensen, questionou o fato de não se saber exatamente qual o valor real destas tarifas, nem quando ou onde serão aplicadas e se poderão ser equivalentes a um grande aumento na procura.
A medida implicaria em um aumento nas taxas de frete, especialmente nas rotas da Ásia para os EUA, embora não seja possível prever até que ponto estas taxas serão afetadas, ou durante quanto tempo. Um exercício que, embora não possa esclarecer totalmente estas dúvidas, mas que pode fornecer alguma orientação é a revisão do impacto das políticas tarifárias de Donald Trump durante o seu primeiro período na Casa Branca.
Nessa fase, segundo Judah Levine, chefe de investigação da Freightos, as tarifas eram uma parte central da política comercial da administração Trump, especialmente no que diz respeito à China. Isto incluiu tarifas sobre bens importados do país asiático no valor de 200 mil milhões de dólares, que foram anunciadas em Julho de 2018 e implementadas como uma tarifa de 10% em setembro, aumentando para 25% em 1 de Janeiro de 2019.
Como resultado, muitos importadores apressaram-se a enviar os seus produtos na China com destino aos EUA antes que as tarifas entrassem em vigor. Dados da Freightos mostram que as taxas de contêineres marítimos da Ásia para a Costa Oeste dos EUA começaram a subir acentuadamente em Julho de 2018 e duplicaram em meados de novembro.
Independentemente de os seus envios estarem ou não sujeitos a tarifas mais elevadas, os importadores, na sua maioria, apressaram-se a evitá-los e a aumentar o ritmo dos seus envios, apesar da duplicação dos seus custos de frete. Dados mais precisos indicam que, considerando tarifas médias, o custo do frete marítimo de, por exemplo, uma televisão de 49 polegadas representa aproximadamente 1,5% do preço do aparelho (algo típico ou até um pouco alto para muitos produtos como esses).
Desta forma, mesmo que as taxas dos contêineres sejam duplicadas, os custos de transporte aumentariam apenas para cerca de 3% do preço por unidade, enquanto os aumentos tarifários propostos elevariam o custo para o importador num mínimo de 10% do valor de cada unidade. Esta pressa para importar bens antes da aplicação das tarifas em janeiro de 2019 significou que muitas encomendas, que de outra forma teriam sido feitas em 2019, foram antecipadas para 2018, levando a aumentos de stocks e menores volumes de contêineres em 2019.
Os dados sobre os volumes de importação marítima da Federação Nacional de Retalho dos EUA mostram que a sequência de nove anos de crescimento anual do volume de importação de contêineres, de 2009 a 2018, foi quebrada em 2019, uma vez que parte do total de 2018 ocorreu em detrimento do ano seguinte. Por outro lado, olhando para as taxas de frete para os meses típicos da época alta, de julho a outubro de 2019, é possível captar um pequeno aumento, refletindo que uma parte significativa dos volumes potenciais desse ano foi transportada em 2018. .
Com Trump espera-se que as maiores repercussões econômicas não venham do aumento das tarifas de transporte marítimo de contêineres, que seria bastante temporário, mas sim de custos mais elevados para os importadores que pagam as novas tarifas, e que , é claro, poderia ser repassado aos consumidores como preços mais elevados. Mas o efeito sobre a economia não pararia aí porque teríamos de esperar por possíveis tarifas retaliatórias da China ou de outros países que pudessem afectar a procura pelas exportações dos EUA.
Para Judah Levine, as tarifas propostas nesta ocasião por Trump terão provavelmente um impacto mais forte nos fluxos e tarifas do transporte marítimo do que as observadas em 2018 e serão, mesmo sem conhecer os seus detalhes na forma de aplicação, um estímulo suficiente para provocar uma aumento antecipado na demanda e nos preços do transporte marítimo. Com os desvios do Mar Vermelho ainda em vigor, as taxas poderão subir a partir de níveis que já estão bem acima do normal.
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