“A seca no Canal do Panamá impacta o transporte marítimo global, com taxas que aumentaram mais de 11%, ultrapassando US$ 3.000 nas principais rotas comerciais de Xangai a Houston”, disse o especialista no setor de navegação, Peter Sand. Nesta descrição, ele aponta para o momento imediatamente após a Autoridade do Canal do Panamá (ACP) ter anunciado o primeiro projecto e as restrições de trânsito, que desde então aumentaram de intensidade.
Segundo Sand, o Canal do Panamá “é muito, muito importante” para os importadores da Costa Leste dos EUA (USEC) e da Costa do Golfo dos EUA, especialmente para aqueles que encomendam mercadorias do Extremo Oriente. “Existem alternativas óbvias como o Canal de Suez, mas não é a opção preferida”, afirma, especialmente agora nesta altura do ano em que os consumidores americanos fazem as suas compras de Natal.
Mas isso não é tudo, porque o Canal é também uma rota fundamental para os exportadores de produtos perecíveis da costa oeste da América do Sul que enviam os seus produtos para o USEC, bem como para o norte da Europa. Outro produto para o qual o trânsito pelo Canal do Panamá é vital é o gás natural liquefeito (GNL).
Neste sentido, o analista destacou os desafios para outros tipos de carga que não são transportadas em contêineres: “há limitações para as principais mercadorias que também são transportadas através do Canal de Suez”, explicou, mencionando um leilão que ocorreu em 15 de novembro, em que foram pagos US$ 4 milhões adicionais ao meio milhão de custos normais de trânsito.
Peter Sand destacou que, com exceção do trânsito de navios porta-contêineres que asseguram a sua passagem pelas reservas, alguns navios estão acrescentando entre 600 e 800 mil dólares por trânsito "o que é muito dinheiro mesmo que não seja pago o preço extra do leilão do seguro" e notou que, além disso, “é definitivamente um custo que deve, em última análise, ser repassado aos consumidores”.
Neste contexto de trânsito e projeto de restrições aos navios, Sand observou que “vimos que as companhias marítimas já estão anunciando sobretaxas adicionais além das tarifas normais de frete para cargas que transitam pelo Canal do Panamá e variam entre 300 e 500 dólares até cerca de US$ 3.000, então este é um aumento significativo.”
O especialista frisou que “o desastre é que a demanda ainda está um pouco baixa por causa da Covid, então o custo deve ser repassado aos consumidores; mas também estamos certamente a constatar que, por assim dizer, as companhias marítimas estão a rir-se de si próprias porque gastaram muito dinheiro em novos navios que estão agora a entrar em rotas por todo o mundo numa altura em que isso não é realmente necessário no meio desta pressão descendente nas taxas.”
Embora explique que isso pode aliviar um pouco as taxas, Sand alerta que “pode trazer mais ineficiências às cadeias de abastecimento, o que é realmente bom para as companhias marítimas [pois elas impulsionam as taxas], mas é ruim para os consumidores”. No final, haverá produtos mais caros”, adverte.
Para o mercado a granel, a situação atual no Canal do Panamá também se tornou uma dor de cabeça, principalmente para os embarcadores que enviam seus grãos da costa norte-americana do Golfo do México para a Ásia, que tiveram que enviar seus carregamentos por rotas mais longas e pagando fretes mais elevados para evitar o congestionamento de navios e taxas de trânsito recordes na hidrovia interoceânica. Esta perturbação ocorre na época de pico das exportações agrícolas dos EUA, e os custos mais elevados ameaçam prejudicar a procura dos fornecedores de milho e soja dos EUA, que já cederam quota de mercado ao Brasil nos últimos anos.
Segundo a Reuters, os graneleiros têm enfrentado tempos de espera de até três semanas para passar pela hidrovia interoceânica, já que os navios porta-contêineres e outros que navegam em itinerários mais regulares ocupam as poucas janelas de trânsito disponíveis. É por isso que os graneleiros muitas vezes acabam no final da fila, já que normalmente procuram espaços de trânsito apenas alguns dias antes de chegar, enquanto outros, como navios de cruzeiro e porta-contêineres, reservam com meses de antecedência.
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