As alterações climáticas, o fenômeno El Niño e a consequente seca continuam a impactar o Panamá, que recebeu 41% menos chuva do que o habitual em Outubro, o mais seco em 70 anos desde que os registros começaram. Isto levou a Administração do Canal do Panamá (ACP) a reforçar as restrições de trânsito a partir de 1 de novembro. Embora o trânsito médio seja reduzido para 31 navios por dia, o número de espaços disponíveis para reserva será reduzido semanalmente, o que terá repercussões nos diferentes segmentos do transporte marítimo.
Diante dessa situação, Drewry estima um aumento de 5 a 6% nas tarifas de frete devido ao desvio de graneleiros com embarques de soja da rota Golfo dos EUA (USGC) - China que normalmente atravessa o Canal do Panamá, até o Canal de Suez. O impacto não será menor, uma vez que os trânsitos de graneleiros são os mais numerosos entre todos os segmentos, com 23% do total.
Embora as exportações de soja dos EUA tenham sido modestas nesta temporada devido a uma colheita fraca, toneladas adicionais de exportações dos EUA para a China através do Canal de Suez impulsionaram a procura de graneleiros e, com eles, as tarifas de frete. Segundo a consultoria, o aumento nos fretes deve persistir, mas terá um limite, já que as exportações de soja dos EUA, que costumam dominar o quarto trimestre, continuarão fracas este ano devido a uma colheita menor.
Os transportadores de gás também reconhecem as condições atuais do Canal do Panamá. Um exemplo claro foi o “Pyxis Pioneer” e o “Sunny Bright”, capazes de transportar entre eles cerca de 158.000 metros cúbicos de gás liquefeito de petróleo (GLP), um negócio em expansão para o Canal nos últimos tempos. Ambos navegavam sem carga depois de fazer escalas na Ásia, chegando mais tarde a cerca de 16 quilômetros (10 milhas) do lado do Canal no Pacífico antes de dar meia-volta.
Segundo dados de rastreamento da Bloomberg, uma delas é evitar o Canal do Panamá e navegar em direção ao porto de Houston, sugerindo que poderia contornar o continente americano em torno do Cabo Horn ou navegar pelo Estreito de Magalhães. O outro seguiu na mesma direção antes de virar para oeste. Agora sua tripulação aguarda ordens para seguir ao próximo destino.
A Poten & Partners Inc., segundo a Bloomberg, indicou que “os grandes petroleiros deixarão de aparecer nesta rota”, e explicou que o fato de os navios porta-contêineres terem mais datas de reserva programadas permitir-lhes-ão agarrar slots antes dos petroleiros. Acrescentou ainda que é pouco provável que consigam trânsitos através dos leilões que o Canal realiza para permitir a travessia de navios e lembrou o elevado valor pago recentemente (2,85 milhões de dólares) por uma grande empresa de navegação de GPL para garantir a sua passagem pelo interoceânico rota.
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