A carteira de encomendas de navios multifuncionais (MPV) até o momento é dominada pela China, tanto em número de navios quanto em peso bruto total. Além disso, a China dedicou-se exclusivamente à construção de todos os navios de alta capacidade do sector. Embora este não seja um desenvolvimento novo, as crescentes tensões geopolíticas entre os EUA e a China podem colocar a expansão da frota de MPV e o mercado de fretamento numa posição precária, conforme o relatório MultiPurpose Shipping Forecaster da Drewry.
De acordo com a análise, os pedidos de MPVs são pequenos, pouco menos de 2,4 mdwt. Com a recente queda nas taxas de afretamento, a não ocorrência do esperado excesso de oferta tem sido positiva para os armadores, diferentemente de outros setores como o transporte de contêineres. A elevada ocupação de navios manteve as taxas de afretamento de MPV acima dos níveis anteriores à crise, incentivando alguns armadores a regressar ao mercado de estaleiros para comprar novos navios.
Embora as taxas mais elevadas possam não ser as mais atrativas para os afretadores, um mercado de fretamento saudável encorajará a actividade nos estaleiros e, a longo prazo, estabilizará as taxas à medida que a procura de carga aumenta, o que Drewry espera acelerar significativamente a partir de 2025. A carteira de pedidos de construção agora é necessária para acompanhar a expansão planejada dos negócios.
Uma característica única do segmento de MPV de grande capacidade é que estes navios foram construídos exclusivamente na China nos últimos 10 anos, e o mesmo se aplica à lista de encomendas atual. Embora isto não tenha sido um problema durante vários anos, as recentes tensões entre a China e os EUA sobre Taiwan, a atividade militar chinesa no Mar da China Meridional e a posição de Pequim na guerra Rússia-Ucrânia aumentam o risco de sanções ou restrições comerciais entre a China e o Oeste.
Se esta situação se agravar, as entregas dos navios poderão sofrer atrasos ou até mesmo alguns contratos serem completamente abandonados, dependendo da gravidade da situação. Embora a construção de grandes navios MPV pudesse ser transferida para outros países, isso traria consigo um atraso significativo na expansão da frota em relação aos níveis atuais.
Apenas alguns estaleiros fora da China têm experiência na construção deste tipo de navios, e encomendá-los a estaleiros localizados no Japão, na Coreia do Sul e em vários países europeus não só resultaria em alguns atrasos nas entregas, mas também em preços substancialmente mais elevados. Embora as crescentes tensões geopolíticas possam ter o efeito de reduzir a procura internacional de carga de MPV à medida que as exportações se deslocam para outros países, a consultoria espera que a procura de grandes MPV seja forte na segunda metade da década, impulsionada principalmente por projectos energéticos.
A Drewry conclui que a combinação de uma pequena carteira de encomendas, um mercado de fretamento robusto e nenhuma atividade de construção fora da China poderá levar o mercado de MPV a condições particularmente restritivas se as tensões entre a China e o Ocidente aumentarem.
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