Uma forte seca afeta o Canal do Panamá e, como consequência, as novas restrições indicam que a partir de 24 de maio os navios de maior porte terão que reduzir seu calado, transportando menos carga ou reduzindo seu peso, seguindo-se outra redução a partir de 29 de maio. Algumas companhias marítimas também anunciam novas tarifas para mercadorias embarcadas na rota a partir de 1º de junho em resposta às restrições das hidrovias, informa a Bloomberg.
Essas medidas provavelmente causarão atrasos e custos mais altos para mercadorias transportadas pelo canal, por onde normalmente passa 5% do comércio marítimo global anual. O canal, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico, tem lutado contra a escassez de abastecimento de água desde antes de uma expansão de 2016 que permitiu a passagem de navios muito maiores. Existe um protocolo de taxas de trânsito e restrições de peso que entram em vigor quando as condições de seca pioram.
Entre fevereiro e abril choveu menos de 50% do normal perto do canal e dos lagos que o alimentam. Essa quantidade de chuva está empatada com 2019, que foi o nível mais baixo em duas décadas, de acordo com o Everstream Analytics. E não há sinal da estação chuvosa que normalmente começa antes do verão. Os níveis de água no lago Gatún, o maior dos dois lagos que alimentam o canal, devem atingir níveis recordes em julho, restringindo o calado dos navios e a quantidade de carga que eles podem transportar.
A partir de 24 de maio, as embarcações Neo-Panamax -as maiores que transitam pela hidrovia- poderão afundar até 44,5 pés (13,56 metros), abaixo dos já restritos 45 pés, segundo o porta-voz do canal, Octavio Colindres. O limite de calado cairá para 44 pés em 30 de maio. Embora pareça uma mudança menor, pode se traduzir em 40% menos carga em alguns navios porta-contêineres. Um calado de 50 pés é considerado normal. Durante as secas de 2019 e 2016, o limite de calado chegou a 43 pés.
Pelo menos quatro companhias de navegação anunciaram limites de peso ou impuseram taxas de contêiner entre US$ 300 e US$ 500 a partir de 1º de junho em resposta às medidas do canal. É provável que mais linhas de navegação sigam o exemplo à medida que as restrições aumentam. Finalmente, os transportadores de GNL, altamente dependentes do canal, não são tão afetados por mudanças no calado porque têm menos restrições do que aqueles que movimentam produtos industriais mais pesados. Mas os gargalos são motivo de preocupação, considerando que a expansão das exportações de GNL dos EUA está prevista para os próximos cinco anos.
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