A Organização Marítima Internacional (IMO) infomou que as emissões da navegação respondem por aproximadamente 2,89% de todas as emissões de gases de efeito estufa (GEE) produzidas pelo homem e, sem uma ação decisiva, podem aumentar de 10 a 13% se considerarmos que 80% das emissões mundiais o comércio é transportado por via marítima, com cerca de 11.000 milhões de toneladas de mercadorias transportadas anualmente entre 150 países. Embora não haja uma "bala de prata" para descarbonizar a indústria de navegação global, um artigo da Shipping And Freight Resource revisou quatro rotas alternativas que descarbonizariam a indústria que estão sendo exploradas pelas empresas de navegação.
A transição de bunkers à base de petróleo para combustíveis alternativos é uma estratégia de descarbonização fundamental que as empresas de navegação devem considerar. Alguns já usam combustíveis alternativos, como biocombustíveis e gás natural liquefeito, para abastecer seus navios. Eles produzem significativamente menos emissões do que o óleo combustível pesado e podem ser bastante populares entre as grandes companhias de navegação. Existem também outros como amônia, hidrogênio e metanol que não emitem carbono.
A viabilidade técnica do uso de combustíveis alternativos é promissora, mas o verdadeiro obstáculo é o custo. É provável que os combustíveis alternativos se tornem mais amplamente utilizados, mas as linhas de navegação podem inicialmente hesitar em fazer grandes investimentos. As restrições atuais da cadeia de suprimentos também influenciam essas decisões. Motores, células de combustível, powertrains e outras tecnologias de ponta a ponta devem se tornar mais acessíveis para impulsionar a adoção.
Certas atividades industriais e tecnologias de produção de água podem afetar a quantidade de emissões de GEE que entram na atmosfera. Por causa disso, tecnologias avançadas de água estão surgindo para ajudar a apoiar a corrida da indústria naval para emissões líquidas zero. Por exemplo, algumas embarcações têm sistemas de resfriamento de água otimizados que consistem em tubulações, resfriadores e bombas que reduzem a resistência ao fluxo de água. Esses sistemas permitem que os navios economizem até 20% de energia elétrica e reduzam o consumo de combustível em até 1,5%.
Os purificadores trabalham removendo toxinas e outros elementos nocivos do gás para limpar as emissões das chaminés. Eles também reduzem as emissões de enxofre, melhoram a qualidade do ar externo e reduzem os efeitos adversos da indústria no meio ambiente. Uma empresa com sede na Holanda criou recentemente uma alternativa menor e mais econômica para lavadores que usam tecnologia de captura de carbono, que armazena CO2 em baterias de 20 pés a bordo. Diz-se que este sistema alternativo tem duas baterias de CO2 a bordo e reduz as emissões de carbono em 70%.
Um estudo recente da Nature Energy descobriu que o uso de embarcações elétricas em rotas marítimas internacionais de menos de 1.500 quilômetros é uma opção economicamente viável. A eletrificação teria um impacto mínimo na capacidade de transporte. Se 40% do tráfego global de contêineres fosse elétrico, isso poderia levar a uma redução de 14% nas emissões de carbono no setor de transporte marítimo dos EUA. A indústria pode não estar pronta para mudar para frotas eletrificadas, mas isso provavelmente desempenhará um papel cada vez mais importante no apoio às iniciativas de descarbonização.
Embora as emissões de carbono sejam uma das principais emissões, outras, como as derivadas dos óxidos de enxofre e do nitrogênio, também ameaçam a saúde humana, pois degradam a qualidade do ar e podem causar mortes prematuras. Não existe uma solução perfeita para a luta da indústria naval para reduzir as emissões de carbono e a mudança não pode acontecer da noite para o dia, pois mais tempo, esforço e ação são necessários para fazer ajustes significativos, incluindo a adoção generalizada de novas tecnologias.
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