O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, assinou um projeto de lei que restringe greves de trabalhadores ferroviários que significariam caos logístico no auge da temporada de Natal. No entanto, a indústria ainda luta com a escassez de pessoal, relata o WSJ As maiores empresas ferroviárias do país registraram fortes lucros nos últimos anos, ajudadas por tarifas mais altas e negócios estáveis no transporte de carros a fertilizantes.
Além disso, a demanda de exportação de carvão e grãos, decorrente de interrupções nas cadeias de abastecimento na Europa depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, impulsionou os volumes de carga este ano. No entanto, empresas como a Union Pacific Corp. para aliviar o congestionamento. De janeiro a 25 de novembro, os trilhos de carga emitiram 1.486 ônus, ante 945 e 641 em 2021 e 2020, respectivamente, de acordo com dados do JPMorgan.
Os executivos da Union Pacific devem testemunhar em uma audiência do STB no final deste mês sobre o uso de ônus. O STB (Surface Transportation Board) federal disse que esta empresa em particular emitiu mais de 800 ônus este ano, ante cinco em 2017. A causa? os operadores ferroviários afirmaram ter tido um número insuficiente de trabalhadores, comboios e locomotivas, a que se junta a falta de sinaleiros e trabalhadores das vias.
“As ferrovias disseram que estão todas tentando crescer, adicionar mais funcionários, mas, no final das contas, não conseguem realmente criar nova demanda. Eles estão apenas tentando combinar seus planos, seus ativos, com o que [carga] está entrando na rede”, disse Brian Ossenbeck, analista do JPMorgan. Embora algumas operadoras, como Union Pacific e CSX Corp., tenham avançado nas contratações e nos níveis de serviço desde a primavera passada, na última rodada de negociações salariais coletivas, que afetou mais de 115.000 trabalhadores, os sindicatos do setor expressaram preocupação com falta de pessoal, dizendo que seus membros trabalham em horários irregulares com mais frequência e têm menos tempo livre.
"Esta legislação põe fim a um grande problema, mas certamente ainda não estamos fora de perigo quando se trata de consertar a falha da rede ferroviária de carga", disse Chris Jahn, presidente e CEO do American Chemistry Council. As ferrovias historicamente demitiram cotas de trabalhadores quando os volumes de carga diminuíram, apenas para trazê-los de volta quando a atividade econômica se recupera.
Quando a pandemia de Covid-19 começou a alterar a demanda dos clientes em 2020, as ferrovias seguiram o mesmo padrão, visando chamar os trabalhadores de volta assim que a atividade voltasse. No entanto, a demanda se recuperou mais rápido do que as ferrovias esperavam, mas tiveram dificuldade em recontratar os trabalhadores dispensados. Alguns executivos reconhecem que o atual modelo de licenciamento está ultrapassado, especialmente porque as ferrovias geralmente não são rápidas o suficiente para reconquistar trabalhadores e colher os benefícios da mudança econômica.
A Norfolk Southern disse que planeja fazer mudanças nas decisões de licença, incluindo a busca de maneiras de manter os trabalhadores, mesmo que os volumes de carga diminuam. “Até o momento, estamos à frente de nosso objetivo de contratar membros da equipe Train & Engine com uma forte lista de trainees para o próximo ano. Nossos clientes estão percebendo essas melhorias e estão conversando conosco sobre como obter mais volume de volta”, disse um porta-voz da empresa ferroviária com sede em Atlanta.
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