A ameaça de tarifas elevadas sobre guindastes portuários da China está atrapalhando os planos de modernização de equipamentos em portos dos EUA, mesmo após o governo Trump ter suspendido as novas tarifas por um ano, segundo reportagem do WSJ. Executivos do setor afirmam que as tarifas de 100% — parte de uma campanha mais ampla do governo Trump para conter o domínio marítimo da China — estão levando os operadores portuários a repensarem projetos que visam incorporar guindastes mais modernos e de maior capacidade aos portos americanos.
Eles também estão considerando estender a vida útil de equipamentos mais antigos, atualizando os sistemas tecnológicos ou ampliando a capacidade dos guindastes para operar com navios porta-contêineres maiores. “Os pedidos de guindastes chineses dos EUA praticamente cessaram”, disse Tim McCarthy, diretor de operações da Harbor Industrial Services, uma empresa de Wilmington, Califórnia, que instala, mantém e moderniza guindastes em portos da Costa Oeste.
“As pessoas ainda estão dando continuidade aos projetos, mas estão se perguntando o que podemos fazer para prolongar a vida útil de nossa frota existente e adiar essas aquisições até que realmente precisemos fazê-las”, acrescentou McCarthy. Os portos dos EUA estavam em uma corrida para adicionar guindastes de maior capacidade às suas docas para atender aos navios porta-contêineres maiores que se tornaram mais comuns nas rotas marítimas globais e transportam mais contêineres, reduzindo os custos de frete e ajudando a diminuir os preços para importadores e consumidores, disse Paul Bingham, diretor de Consultoria de Transporte da S&P Global Market Intelligence.
Autoridades americanas estão preocupadas com a dependência excessiva da China no fornecimento de equipamentos. Nas últimas décadas, o país asiático passou a dominar a manufatura industrial marítima, incluindo a construção naval e a produção de contêineres e guindastes portuários. O Escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR), sob a administração de Joe Biden, começou a investigar as ameaças econômicas e à segurança nacional decorrentes do controle de Pequim sobre os equipamentos que facilitam o comércio global. Os Estados Unidos estimam que 80% dos guindastes nos portos do país foram fabricados na China.
O governo Biden impôs uma tarifa de 25% sobre esses guindastes em 2024. O governo Trump adicionou uma tarifa adicional de 100% este ano, apesar das objeções dos operadores portuários, que alertaram que isso aumentaria os custos de modernização em dezenas de milhões de dólares. O presidente Trump suspendeu recentemente as tarifas de 100% por um ano como parte de uma trégua comercial mais ampla com a China.
No entanto, representantes do setor portuário afirmam que a pausa não é longa o suficiente para justificar o risco de comprar guindastes com prazos de entrega de pelo menos dois anos a partir da data do pedido. Carl Bentzel, presidente da Associação Nacional de Empregadores Portuários (National Association of Waterfront Employers), uma associação comercial que representa os operadores portuários, disse que a Casa Branca também foi clara:
“Se as pessoas comprarem os guindastes, isso desencadeará uma nova rodada de tarifas ainda mais altas sobre os guindastes chineses”. Atualmente, apenas três empresas fora da China fabricam guindastes portuários disponíveis para compra internacional, de acordo com a Associação Americana de Autoridades Portuárias (AAPA). A AAPA também indica que esses guindastes custam pelo menos 15% a mais do que seus equivalentes chineses e que, coletivamente, as empresas não têm capacidade para atender à demanda dos EUA por aproximadamente 20 novos guindastes por ano.
O governo Trump tem mantido conversas com várias empresas para estabelecer a produção nacional de guindastes nos Estados Unidos. Representantes do setor portuário afirmam que a construção de uma indústria local levaria anos e que os guindastes fabricados nos EUA seriam mais caros do que os da Ásia e da Europa.
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